美中關係有兩個必然，而且都是結構性的必然，可是大部分的人只看到一個必然，也就是新興強權挑戰現時強權的必然。這個必然，艾里森（Graham Allison）稱之為修昔底德陷阱。從歐巴馬第二任開始，這個必然所展現的力量愈來愈強烈，中國大陸在國際上影響力愈來愈大，而美國想要壓制的動作也愈來愈多，到了川普時代，不少人相信，中美之間已踏進了修昔底德陷阱。
美中關係之所以會發展到今日高度戰略競爭的局面，從美國的方面看，大概有以下幾個因素：
（一）美國內心對於中國大陸的崛起，已感到威脅與恐懼，而且美國心裡上也不願有其它國家來分享其老大哥的權力，換言之，美國並不願意與中國平起平坐，這是現時強權的焦慮。
（二）美國政學界不少人認為過去對中政策是建立在錯誤的假定上，亦即大陸經濟的成長並沒有帶來開放、民主的社會，相反的，在習近平主政之下，反而愈來愈緊縮，這樣的體制再加上日漸增強的軍事實力，讓美國感到不放心。所謂中國治理模式，勁道強，威脅性強，從美國媒體與政治人物的話語之中，可以了解他們認為中國大陸是以國家之力來參與遊戲，這種不公平的競爭模式必須有所改變。
（三）既然過去的政策沒有達到預期效果，美國自然認為「敬酒不吃，吃罰酒」，於是手段轉趨強硬。
（四）美國認為經濟發展是大陸政權正當性的重要基礎，因此，從經濟下手，是打蛇打七寸，輕則可以逼迫大陸讓步，重則可能導致共產政權的不穩，無論如何，對美國都是利的。
（五）美國認為如果再不出手，可能就來不及了，尤其等中國科技實力足以與美國抗衡時，可就後悔莫及了。
（六）打貿易戰固然會傷到美國自己，但美國認為自己在經濟、科技、軍事上都處於優勢，因此中國所受到的傷害更深，而且承受力也更低。
（七）剛好碰到川普總統，不願接受體制的束縛，不能容忍不同的意見，內部同質性愈來愈高，中美之間短期內似乎沒有和緩的可能。
事實上，美中實力仍有相當差距，美國有三座大陸難以翻越的大山：（一）金融大山；（二）科技大山；（三）軍事大山。美國現在對中政策，可以說是反應過度，但也因為是過度反應，所以遲早會調整回來。
大陸了解它本身是既存秩序的獲利者，但是隨著國力上升，也希望能夠得到相應的影響力，尤其是在亞太地區，這是大陸提出「新型大國關係」的大背景，只是沒料到川普真的會發動貿易戰。從貿易戰至今，大陸不能不反擊，否則等於一開始就認輸，不僅影響習近平的地位，也影響中共的政權。但大陸也知道貿易戰的衝擊，2018年12月18日習近平在慶祝改革開放四十週年會上特別提到，中國未來可能遇到「難以想像的驚濤駭浪」。顯然中共對經濟情勢之險惡也有所認知，但也同時預告中國不會輕易屈服，尤其是他還表示「必須毫不動搖鞏固和發展公有制經濟」，而且「不該改的、不能改的堅決不改。」
面對美國排山倒海的壓力，中國會服軟，接受美國所提的條件嗎？尤其是在中國製造2025議題上。中國大陸無論如何，一開始都得咬牙硬撐，因為一旦服軟，中國大陸的崛起必將倒退，而且中共長期宣傳的「中華民族偉大復興」神話勢將破滅，中國也成了國際認證的紙老虎了。對中共來說，心裡有不能認輸的痛苦，因此必須撐到美國也願有所讓步，雙方都有台階可下，不過時間長短可難說了。
中國咬牙硬撐，反映的是另一個結構性必然—中美相互需要以及相互合作的必然。
有人用新冷戰形容現在美中關係，也是因為只看到其中一個必然。其實中美關係與歷史上的新興強權及現時強權的關係，在客觀條件上皆難以類比，與冷戰時的美蘇也有許多不同之處。當時的美蘇都沒走向戰爭了，更何況現在的中美關係。從競爭的角度來看，雖然中美競爭程度大幅升高，但那是在同一個體系內的競爭，與冷戰時美蘇兩個陣營敵對仍有一段距離。可以說，雙方競爭，但不是敵對。其次，今日全球化的情況遠非冷戰時可比擬，中美都深深嵌入此一結構中，這個全球化結構本身並不樂見中美出現軍事衝突。雖然川普對這個秩序不滿，但美國學界以及體制內的人，大部分都認為美國應該更積極參與這個秩序，而不是從這個秩序抽離。第三，現在中美之間，彼此關係密切而複雜，雙方仍有高度合作的需要與空間，也可以說你泥中有我，我泥中有你，不論是市場、技術、資金，雙方都相互需要，美國的繁榮無法建立在一個衰落的中國之上。第四，中國雖然是新興強權，但仍然是現行體制內的參與者，也無意和美國爭奪世界領導地位，而且中國至今也未結盟來對抗美國。在當前結構下，任何一方如果想不斷升高衝突，遲早都會發現，那將是兩敗俱傷。現在的中國大陸固然實力還與美國差一大截，但也不是昔日吳下阿蒙，川普想要藉升高貿易戰來遂行其戰略，顯然內部意見相當紛歧，而這個內部分歧反映的即是中美關係兩個必然的特質。
中美戰略競爭是發展之下的結構性必然，但中美之間不會撕破臉，同樣也是結構下的必然。這兩個「必然」既激起競爭，卻又限制競爭，彼此矛盾卻又同時存在，這就是中美關係的核心本質。
中美之間的戰略競爭在兩個結構性必然之下，難免動盪起伏，但不致於失控，而且終將找到管理與調控競爭的模式。換言之，中美之間的競爭在雙方的需要下，總會找到共同的下台階，只是時間早晚的問題而已。
令人擔憂的是，台灣執政者似乎也只看到一個必然，結果全盤向美國靠攏。然而一旦中美之間找到了共同的下台階，台灣會不會成為鋪在下面的紅地毯呢？